Les nouveaux lis d'un jour
Iris et Bulbeuses n° 148 p 8-11. (2003). François Verhaert (Eurocallis).
Texte traduit et retravaillé par Christine Ternynck.
Sur 100 000 plants repiqués par an, seuls 9 ou 10 seront retenus ...
Pour beaucoup de jardiniers, juillet constitue une période privilégiée, une sorte de trêve pendant laquelle, en dehors d'inévitables petites corvées (tonte de pelouse, arrosage ...) le jardinier n'a rien d'autre à faire qu'à profiter de son jardin. Le nettoyage de printemps est déjà loin et la perspective des grandes manœuvres d'automne encore éloignée. Les journées sont longues, les soirées délicieuses et l'on peut se livrer sans remords à la contemplation de son jardin jusqu'à la nuit tombée ...
- Photographies F. Verhaert
- MAGIC AMETHYST
- DAKAR
- EYES WIDE SHUT
- RENEGADE RANGER
- FOR YOUR EYES ONLY
- ROSE VISION
- FORBIDDEN DESIRES
- PEGGY JEFFCOAT
- RUBY SPIDER
- BEAUTY TO BEHOLD
- POLYNESIAN LOVE SONG
- TIGERLING
- SPOTTED FEVER
- LIME FROST
C'est justement à cette période-là que les hémérocalles sont à l'apogée de leur beauté. Leurs couleurs éclatent, donnant au jardin ce second souffle dont il a besoin. Les tons de rouge, de rose, d'orange, de brun rivalisent avec le jaune, le pêche, le mauve, presque noir ou presque blanc. De nos jours, en effet, les hémérocalles se sont dotées de presque toutes les couleurs puisque n'y manquent que le bleu et le blanc immaculé.
Beaucoup d'amateurs ne connaissent que la classique Hemerocallis flava si délicieusement parfumée et dont la couleur jaune clair s'associe si bien avec le bleu du Geranium 'Johnson's Blue' ou encore l'Hemerocallis citrina dont les fleurs s'ouvrent le soir. Nombre d'entre eux reprochent aux hémérocalles, plantes pourtant vivaces, rustiques et vigoureuses, des défauts qui leur semblent rédhibitoires et tout d'abord une floraison de courte durée ; Hemerocallis ne vient-il pas d'ailleurs du grec " hemero " (jour) et " kallos " (beauté) ! Pourtant, ce nom ne rend pas compte de la réalité car si, effectivement chaque fleur ne dure que de l'aube au crépuscule, leurs touffes bien établies ont de vingt à trente tiges qui peuvent porter, chacune, de dix à quatre-vingts fleurs qui s'épanouiront les unes à la suite des autres.
On reproche aussi bien souvent aux hémérocalles de se limiter au jaune à l'orange ou au rose sale et de brandir des tiges florales trop élevées dont les fleurs osent se flétrir dès le milieu du jour.
Or toutes ces récriminations ne sont plus de mise avec les cultivars actuels tellement différents de leurs ancêtres ! Les hémérocalles qui avaient, certes, quelques défauts s'avérèrent en effet très faciles à hybrider, même pour l'amateur (c'est d'ailleurs pourquoi l'hémérocalle est une des plantes favorites des Américains). Et, du jour au lendemain, elles devinrent un objet de prédilection pour des milliers d'hybrideurs. Professionnels et amateurs ont ainsi très vite accéléré l'évolution et ce progrès se poursuit aujourd'hui.
A la recherche de la forme parfaite
Plus de quarante mille cultivars et variétés d'hémérocalles ont déjà été répertoriées par l'American Hemerocallis Society (A.H.S.) unique référence mondiale et chaque année plus de mille nouvelles obtentions viennent allonger cette liste.
Ainsi, après plus de quatre-vingts années de croisements et de recroisements, dispose-t-on d'un nombre prodigieux de plantes différentes, certains horticulteurs allant jusqu'à semer plus de cent mille graines par an. Parmi les cent mille plants repiqués par an une centaine seulement seront retenus, cultivés et jugés pendant deux à trois ans. En fin de compte, seules 9 ou 10 plantes seront définitivement gardées.
De nos jours, les hémérocalles ont des fleurs de toutes les nuances imaginables. De nouvelles couleurs sont apparues. Ainsi MAGIC AMETHYST est améthyste et ULTRAVIOLET MOOD se rapproche du violet foncé : les tons peuvent aussi être mélangés comme chez DARLA ANITA dont le lavande-mauve est bordé de jaune d'or ; les fleurs peuvent être bicolores comme chez PARTY PINAFORE. On se rapproche du blanc avec LIME FROST, WHITER SHADE, BROOKWOOD OPALESCENT ou SILENT POETRY et le noir apparaît presque chez DAKAR ou ELSE KAISER. Les fleurs, aussi, évoluent, leur forme et leur taille se modifiant et leurs tiges s'allongeant plus ou moins. RENEGADE RANGER d'environ 51 cm est ivoire avec un œil géant pourpre noirâtre tandis que TIGERLING est dotée de petites fleurs orange clair avec un œil rouge vif. Il existe d'étranges variétés à fleurs minuscules, d'autres à fleurs géantes ou à fleur double telle que NIGHT EMBERS qui est un rouge très foncé ou la délicieuse PEGGY JEFFCOAT qui est vanille pale.
Le choix est donc immense ! Mais quels sont les critères d'une bonne hémérocalle ? Les avis sont partagés, il y a tellement d'obtenteurs ! Chacun a son idée, pourtant tous s'accordent pour vouloir d'abord des plantes harmonieuses, la plupart des obtenteurs recherchant actuellement des hampes courtes. Ils souhaitent aussi des couleurs pures et ils semblent y avoir réussi avec, entre autres, ELECTRIC MARMALADE MAGIC au coloris mandarin pur ou encore POLYNESIAN LOVE SONG qui est orange pastel ou bien encore ROSE VISION qui est d'un rose pur.
Mais la recherche ne saurait se limiter à l'esthétique pure, les fleurs doivent être résistantes au soleil comme à la pluie et offrir une floraison prolongée (la merveilleuse BEAUTY TO BEHOLD fleurit pendant 2 et parfois 3 mois), les boutons floraux être nombreux et la ramification de la plante bien équilibrée. C'est ainsi que la mode actuelle va vers des fleurs pleines et rondes (FOR YOUR EYES ONLY, crème au bord & œil framboise, illustre cette tendance). Quant aux nouveaux cultivars, ils ne craignent pas la fantaisie et arborent volontiers des bords frisés et ondulés et des dessins tels que filigranes (ex. FORBIDDEN DESIRES = pourpre avec un filigrane pourpre grisâtre) et auréoles apparaissant au cœur de la fleur ou encore des bords contrastants tels que EYES WIDE SHUT qui est presque blanc au bord pourpre noirâtre. Le dernier cri : des fleurs tachetées comme la double SPOTTED FEVER et des fleurs dites araignées à cause de leurs segments étroit. RUBY SPIDER (rouge rubis) en est un bon exemple.
Cette grande diversité de formes, de couleurs et de tailles viennent s'ajouter aux qualités déjà nombreuses des hémérocalles. N'oublions pas qu'elles sont de remarquables couvre-sols car elles forment rapidement des touffes vigoureuses dont le feuillage entrave la pousse de mauvaises herbes et qu'elles sont indemnes de maladies sérieuses. Les insectes, thrips mis à part, les dédaignent habituellement. Par ailleurs, elles peuvent être cultivées sous presque tous les climats et sont capables de supporter le gel, la chaleur, la sécheresse et l'humidité. Elles poussent en plein soleil, à mi-ombre et même sous le couvert des grands arbres. Grâce aux cultivars hâtifs, de mi-saison et tardifs, les floraisons peuvent se succéder de la mi-mai jusqu'aux gelées.
Apprivoisez-les en bacs
Les hémérocalles sont utilisées avec bonheur dans l'art paysager, trouvent aisément leur place dans les massifs, ne drageonnent pas (excepté Kwanso flore pleno) et restent là où on les a plantées, embellissant au fil des ans car la touffe ne meurt pas au centre comme si souvent chez beaucoup d'autres vivaces. Leur effet est spectaculaire au bord des mares ornementales, où, plantées en masse, elles protègent rives et talus de l'érosion. Elles se laissent facilement apprivoiser en bacs. Et l'on peut s'en remettre à elles pour changer continuellement l'aspect d'un jardin en été. Que survienne un orage violent dont de nombreuses vivaces ne se remettront plus de la saison, les hémérocalles, elles, l'auront oublié dès le lendemain et triompheront à nouveau, fraîches comme au premier jour !
Mais le plaisir de cultiver des hémérocalles ne s'arrête pas là. On peut également s'amuser à les hybrider... à la condition toutefois d'être prêt à assumer cette nouvelle passion car il paraît que lorsqu'on attrape le virus, c'est pour la vie ! Hybrider des hémérocalles est devenu une véritable drogue pour des milliers d'Américains !
Le prix d'une hémérocalle peut varier de 5 à 500 euros, la plupart des obtenteurs demandant de 50 à 150 euros pour leurs nouveautés. Ne vous laissez pas impressionner car ces prix ne font que refléter la rareté, le caractère unique, le bond en avant génétique mais pas forcément la qualité. Il n'y a, bien sûr, aucune raison de payer ce prix-là à moins d'être un obtenteur professionnel ou un réel fanatique. Dès que les plantes sont multipliées et disponibles, les prix s'effondrent et l'on peut acquérir la grande majorité des hémérocalles à un prix raisonnable.
Quant à la plantation et à l'entretien des hémérocalles, rien de plus simple : Il suffit en fait, de les planter pour qu'elles poussent sans problème. Mais si vous leur apportez quelques soins supplémentaires, elles se surpasseront. Il est par exemple préférable de les installer là où elles recevront six heures de soleil par jour environ. Espacez les variétés hâtives de 60 cm à la plantation et celles fleurissant en juillet-août de 90 à 120 cm. On peut planter du début du printemps jusqu'à l'automne mais, dans ce dernier cas, il est conseillé de protéger le sol autour de la plante par un paillis de feuilles mortes ou autre. Une astuce : disposer une brique de part et d'autre de la plante pour l'empêcher d'être déchaussée par le gel.
Pour la plantation, commencez par creuser un trou de 40 cm de diamètre et de 30 cm de profondeur. Remplissez-le d'un tiers de tourbe, d'un tiers de terre de jardin et d'un tiers de terreau de rempotage et faites une sorte de petit mont à l'intérieur du trou de telle sorte qu'il affleure presque le niveau du sol. Posez la plante dessus, ses racines étalées dans toutes les directions, en vous souvenant qu'elles doivent être dirigées vers le bas et non étalées à plat. Ensuite, bouchez le trou et tassez soigneusement la terre autour de la plante. Si la plantation a été bien menée, le collet (= le point de rencontre entre les racines et le feuillage) doit être à 2 cm environ en-dessous du niveau du sol. Terminez par un bon arrosage. Un bon engrais organique à faible taux d'azote est recommandé (sauf si vous paillez abondamment toute l'année) en alternance avec un fumier bien décomposé. L'expérience prouve qu'un engrais liquide distribué chaque semaine et associé à des arrosages réguliers fait des merveilles. Il ne vous reste qu'à arroser vos hémérocalles pendant les périodes les plus chaudes de l'été mais, répétons-le, ceci n'est pas indispensable, mais seulement hautement bénéfique, les plantes y gagnant une croissance accélérée et des couleurs plus vives.
Au printemps, ne retirez pas le feuillage fané avant que tout risque de gelée ne soit écarté. Enfin divisez les plantes quant les fleurs seront devenues plus petites que la normale.