Iris et Bulbeuses n° 143 p 16-17. (2000). Bruno Boff.
Etymologie : du grec amorphos, difforme et phallos, membre.
Ce genre regroupe 90 espèces environ, originaires d'Afrique et d'Asie tropicale.
Le genre Amorphophallus comprend une espèce gigantesque, Amorphophalus titanum. Le specimen cultivé depuis plus d'un siècle dans la serre tropicale de Kew Gardens à Londres a fleuri il y a quelques années (floraison tous les dix ans environ). A. titanum a également fleuri aux jardins botaniques de Leiden et Bonn. [et au CBN de Brest en 2003]
L'espèce décrite ci-dessous est de taille plus modeste et peut être installée à l'extérieur en été. Il s'agit de A. rivieri Durieu = A. konjac C. Koch = A. rivieri var konjac = Proteinophallus rivieri.
Native des forêts de Thaïlande, du Vietnam et de Chine, cette plante possède un rhizome tubéreux sphérique, de 70 à 80 cm de circonférence qui peut peser jusqu'à 3, 4 kilos. Elle développe avant sa feuille une spectaculaire inflorescence composée d'une spathe pourpre-violet et d'un spadice plus clair contenant les fleurs : stériles, mâles et femelles ; le tout dégageant une odeur très désagréable. Le pétiole et le spathe mesurent en moyenne 1 m à 1,50 m. Après la fécondation, l'inflorescence disparaît et laisse place quelques semaines plus tard à une ou deux étonnantes feuilles, ombelliformes, triséquées chacune des divisions bipinnatifides, le pétiole mesurant 1,50 m à 2 m. La feuille persiste 3 à 4 mois pour faner à son tour. A partir de ce moment là, il faut maintenir le bulbe au sec et reprendre les arrosages lorsque le bourgeon central réapparaît.
On peut aisément cultiver cette plante soit en pot ou en pleine terre en été. Il ne faut pas s'inquiéter si le bulbe ne "démarre" pas car certains prolongent leur repos sans raison apparente.
La multiplication est facile par rejet des bulbilles autour du bulbe mère et par semis de graines fraîches.
En herborisation asiatique, elle est connue sous le nom de "langue du diable" et sert au traitement du diabète et de certains cancers.
En Corée du Sud, les bulbes sont consommés comme les pommes de terre, au Japon, sous forme de vermicelle (Chira-take), de galettes et de gâteaux secs.
D'autres espèces sont utilisées dans l'alimentation (bouillies comme les pommes de terre) : A. campanulata au Pakistan, Inde, Malaisie et Corée.
Dans le commerce horticole, A. bulbifer est parfois proposé. Originaire de l'Inde, sa culture est facile en extérieur.
A noter qu'A. rivieri est devenu assez rare dans le commerce horticole aujourd'hui. Elle fut par contre très utilisée au début du siècle pour l'agrément des massifs décoratifs.
Dans le catalogue des Etablissement Letort-Hennequin d'Angers : 1898-1899, on trouvait : A. rivieri, bulbe d'un an : 20 cts ; 2 ans, 25 cts, 3 ans, 40 cts et 4 ans 90 cts. (centimes du franc de cette époque).
La famille des aracées renferme quelques autres genres intéressants :