Iris et Bulbeuses n° 129 p 13. (1998). Maurice Boussard.
Historique :
Dans sa première description (1762), Linné avait inclus dans ce genre
nombre d'Iridacées sud-africaines ultérieurement rangées dans d'autres genres
(Aristea, Geissorhiza, Tritonia...), si bien qu'il fallut
attendre le Congrès International de Botanique de 1935 pour qu'il soit
définitivement individualisé et reconnu.
L'origine du nom est obscure, Ixia signifiant en grec à la fois
"gui" et "varice", aucun de ces termes n'ayant grand chose
à voir avec notre plante.
Description :
Genre d'importance moyenne (environ 50 espèces), endémique de l'ouest et du
sud-ouest de la République Sud-africaine, caractérisé par son climat de type
méditerranéen.
Plantes petites ou moyennes (5-80 cm) dont l'organe végétatif souterrain est un
corme (1-2.5 cm diamètre) à renouvellement annuel. Il est surmonté de 3 à 8
feuilles caduques, équitantes, étroites et assez rigides.
Floraison en générale printanière ; la tige florale très fine mais érigée
et parfois ramifiée porte un épi de fleurs étoilées, à segments étalés
surmontant un tube floral plus ou moins allongé (de 0.5 à 5 cm). L'éventail
des coloris est très vaste, puisque toutes les couleurs s'y rencontrent, à
l'exception du bleu.
Les graines, arrondies et revêtues d'une pellicule brillante, sont de
germination facile.
Espèces les plus connues : I. maculata, I. monadelpha, I. polystachya, I. viridiflora.
Exigences culturales :
Les Ixia sont des "géophytes", c'est-à-dire des plantes à
cycle végétatif discontinu alternant période de croissance (de l'automne au
printemps, saison des pluies) floraison et fructification puis temps de repos
(été) où l'appareil végétatif se dessèche. Il ne subsiste que le corme
souterrain qui attend le rafraîchissement des températures et les premières
pluies pour redémarrer. Elles aiment le soleil et redoutent, comme beaucoup de
sud-africaines, tout excès de calcaire, ainsi que des sols trop riches qui favorisent
la pousse du feuillage au détriment de la floraison. Elles supportent de
faibles gelées (-5°C).
Il conviendra donc de respecter ces exigences pour les cultiver avec succès,
sauf en région méditerranéenne ou elles sont parfaitement rustiques. Les
cormes sont à planter en début d'automne en sol bien drainé. Ils ne seront
laissés en place qu'en sol ressuyant bien en été. Sinon, les déterrer et les
conserver au sec comme des tulipes par exemple. A protéger, d'autre part, des
gelées sévères.
Hybrides horticoles :
Bien que nombre d'espèces méritent déjà d'orner les jardins par leur
élégant aspect élancé et leurs aux coloris variés et brillants,
les hybrides, soit naturels (les Ixia s'hybrident en effet très facilement)
soit obtenus de la main de l'homme ont gagné encore en robustesse,
en dimension des fleurs et en rusticité.